Auch wenn die Vorführungen auf Luftfahrtausstellungen sehr beeindruckend sind, sollte man nie vergessen für welche Aufgabe dieses Flugzeug entwickelt wurde. Das Zusammenspiel von Aerodynamik, Flugsteuerungssoftware, Triebwerkspower und einem erfahrenen Piloten macht die Flanker zu einem ernsten Gegner.

Die AL-31 Triebwerke verleihen dem Jet das entsprechende Masse-/Leistungsverhältnis um in jeder Situation souverän beschleunigen zu können, ermöglichen eine beachtliche Einsatzreichweite und sind selbst gegen negative Anströmgeschwindigkeiten noch störsicher. Als erste in Serie gebaute Maschine verfügt die Flanker die Möglichkeit über Schubvektorsteuerung.

Sie besitzt die Fähigkeit in der Luft betankt zu werden und über die Möglichkeit des Informationsaustauschs (Datalink) mit anderen Kampfflugzeugen (einschl. AWACS).

Der Schleudersitz K-36DM ermöglicht, wenn nötig, einen für den Piloten sicheren Ausstieg auch bei extremen Flugsituationen. Diese Tatsache mußte leider schon ein paar Mal unter Beweis gestellt werden. Selbst amerikanische Flugzeugfirmen haben sich schon für diesen Schleudersitz interessiert.

Die Flanker kann bis 8 Tonnen der modernsten Waffensysteme an bis zu 14 Außenlaststationen mitführen. Mittels Helmvisier ist es möglich, den Luftgegner durch Blickkontakt zu bekämpfen.